過敏性腸症候群（かびんせいちょうしょうこうぐん：Irritable Bowel Syndrome、IBS）は、腸に明らかな病気が見つからないにもかかわらず、腹痛や下痢、便秘などの症状が長く続く状態を指します。検査では異常が見つからないため、「気のせい」と誤解されることもありますが、れっきとした病気であり、適切な治療や生活改善によって症状を軽減できます。

IBSは若い世代から高齢の方まで幅広くみられ、特にストレスの影響を受けやすいとされています。日常生活に支障をきたすことも多く、学校や仕事に行けなくなるなど、生活の質（QOL）を大きく下げてしまうこともあります。

過敏性腸症候群（IBS）の代表的な症状

IBSの症状は人によって異なりますが、代表的なものは以下の通りです。これらの症状は、ストレスや食事、生活リズムの乱れなどによって悪化することがあります。

腹痛・腹部の不快感	お腹が痛くなったり、張った感じが続くことがあります。排便すると痛みが軽くなることが多いのが特徴です。
下痢	急にお腹が痛くなり、トイレに駆け込むような下痢が起こることがあります。特に朝の通勤・通学時に症状が出やすい方もいます。
便秘	数日間便が出ない、硬い便が続くなどの便秘症状がみられます。
下痢と便秘を繰り返す	下痢と便秘が交互に起こるタイプもあります。
ガスがたまりやすい	お腹が張りやすく、ガスが出やすい、またはガスが出にくいと感じる方もいます。

過敏性腸症候群を引き起こす主な原因

IBSの原因は一つではなく、複数の要因が関係していると考えられています。

ストレス	精神的なストレスは腸の動きに大きく影響します。脳と腸は密接に関係しており、これを脳腸相関と呼びます。ストレスが強いと腸が過敏になり、症状が悪化しやすくなります。
腸の動きの異常	腸が通常よりも強く動きすぎたり、逆に動きが弱くなることで、下痢や便秘が起こります。
腸内細菌のバランス	腸内には多くの細菌が存在し、健康を保つために重要な働きをしています。このバランスが崩れると腸の調子が悪くなることがあります。
食事の影響	脂っこい食事、アルコール、カフェイン、香辛料などが症状を悪化させることがあります。
過去の感染	腸炎などの感染症をきっかけにIBSが発症することがあります。これを感染後IBSと呼びます。

症状の現れ方による4つのタイプ分類

IBSは症状の特徴によって、主に以下の4つのタイプに分けられます。

下痢型（IBS-D）	主に下痢が続くタイプです。急な腹痛とともにトイレに行きたくなることが多く、外出が不安になる方もいます。
便秘型（IBS-C）	便秘が中心のタイプで、硬い便が続きます。腹部の張りや不快感が強いことがあります。
混合型（IBS-M）	下痢と便秘が交互に起こるタイプです。症状が予測しにくく、生活に支障が出やすい傾向があります。
分類不能型（IBS-U）	上記のどれにも当てはまらないタイプで、症状が一定しない場合に分類されます。

過敏性腸症候群を改善するための治療法

IBSの治療は、症状の種類や生活環境に合わせて行います。治療は一つではなく、複数を組み合わせることが一般的です。

生活習慣の改善	規則正しい食事、十分な睡眠、適度な運動は、腸の調子を整えるために非常に重要です。
食事療法	刺激の強い食べ物を控えたり、食物繊維を適度に摂ることが推奨されます。近年は、腸に負担をかけにくい低FODMAP食という食事法も注目されています。
薬物療法	症状に応じて、腸の動きを整える薬、便を柔らかくする薬、下痢を抑える薬、腸内細菌のバランスを整える薬などが使われます。
心理的アプローチ	ストレスが大きく関係している場合、カウンセリングや認知行動療法（考え方のクセを整える治療）が効果的なことがあります。

過敏性腸症候群は、命に関わる病気ではありませんが、日常生活に大きな影響を与えることがあります。症状が続く場合は我慢せず、医療機関にご相談ください。適切な治療と生活改善によって、多くの方が症状をコントロールできるようになります。