潰瘍性大腸炎は、大腸の内側に炎症や潰瘍ができる病気です。慢性的に症状が続く炎症性腸疾患（IBD）のひとつで、もう一つの代表的な病気にクローン病があります。

この病気は、10代後半から30代の若い世代に多く見られますが、近年では中高年の発症も増えています。厚生労働省から指定難病にも認定されており、長期的な治療と経過観察が必要です。

潰瘍性大腸炎とは？主な症状と特徴

潰瘍性大腸炎の主な症状は、炎症の程度や範囲によって異なりますが、主に以下のような症状が挙げられます。

下痢（げり）	1日に何度も水のような便が出ることがあります。
血便（けつべん）	便に血が混じる、または血だけが出ることもあります。
腹痛（ふくつう）	特に左下腹部に痛みを感じることが多いです。
発熱（はつねつ）	炎症が強いときには微熱や高熱が出ることもあります。
体重減少・倦怠感	慢性的な炎症により、栄養が吸収されにくくなり、体力が落ちることがあります。

症状は良くなったり悪くなったり（寛解と再燃）を繰り返すのが特徴です。症状が落ち着いている時期でも、定期的な通院や検査が大切です。

潰瘍性大腸炎の原因とメカニズム

はっきりとした原因はまだ解明されていませんが、以下のような要因が複雑に関係していると考えられています。なお、潰瘍性大腸炎は感染症ではないため、人にうつることはありません。

免疫の異常	本来は体を守るはずの免疫が、自分の腸を攻撃してしまう自己免疫反応が関係していると考えられています。
遺伝的要因	家族に同じ病気の人がいる場合、発症しやすい傾向があります。
環境要因	食生活の欧米化やストレス、腸内細菌のバランスの乱れなども影響している可能性があります。

炎症の範囲による病型の分類

潰瘍性大腸炎は、炎症がどの範囲に広がっているかによって、主に3つのタイプに分けられます。病型によって治療方針が異なるため、内視鏡検査などで正確な診断を受けることが重要です。

直腸炎型	直腸（大腸の一番下の部分）のみに炎症があるタイプで、比較的軽症であることが多いです。
左側大腸炎型	直腸から下行結腸（かこうけっちょう）まで炎症が広がっているタイプです。
全大腸炎型	大腸全体に炎症が及んでいるタイプで、症状が重くなる傾向があります。

潰瘍性大腸炎の治療法

潰瘍性大腸炎は完治が難しい病気ですが、適切な治療により症状を抑え、日常生活を快適に送ることが可能です。

放置厳禁：気になる症状がある方へ

以下のような症状、心当たりはありませんか？

• 下痢や腹痛・腹鳴が続いている
• 血便や粘液便が出る

そのような症状がある方は、潰瘍性大腸炎の可能性があります。指定難病の一つでもあり、放置すると以下のような重篤な影響を及ぼすことがあります。

• 仕事や生活に支障をきたすほど症状が悪化する
• 長期間の炎症により大腸がんのリスクが高まる

気になる症状がある方は、早めに専門の医療機関へご相談ください。